Zaterdag 14 februari heb ik, in het prettige gezelschap van Bastiaan Nox, voor het eerst de Vlaamse spellenbeurs Spel-o-polis bezocht. Dit evenement vond plaats in ’t Bau-Huis, een evenementenhal in Sint-Niklaas, zo’n dertig kilometer onder Antwerpen. Dit jaar vierde de beurs zijn eerste lustrum.
Spel-o-polis wordt georganiseerd door spellenclub De Bokkensprong. In Vlaanderen betekent dit dat tientallen vrijwilligers hun best doen om de bezoekers een gezellige speeldag te bezorgen. Dit doen ze uiteraard aan de speeltafels, maar ook door zelf de smaakvolle catering te verzorgen. Volgens de organisator waren er bij de uitgevers en de organisatie zo’n 250 vrijwilligers betrokken. Met ongeveer 1.300 betalende bezoekers is dit een ongekende verhouding in het gastvrije onthaal van de gasten. Voor het team achter Spel-o-polis zijn de gezellige sfeer en de beschikbaarheid van speeltafels de eerste prioriteit.
Dit merk je aan dit evenement. De gastvrijheid staat hier hoog in het vaandel. Toen ik vooraf informeerde naar de spelregels voor fotografie, kreeg ik niet alleen een duidelijk antwoord, maar ook een vriendelijk gebaar in de vorm van een ongevraagde perskaart. Bij de entree werden we warm welkom geheten. Op de beursvloer was de organisatie doorlopend belangstellend en attent. Dit deed mij denken aan mijn eerste bezoek aan Spellenfestival Genk. Op Spel-o-polis was de ontvangst en begeleiding van Sander, Pascal, Jeroen en anderen hartverwarmend.
De beurs was verdeeld in drie zones. In de grote foyer vond je de bar met lekkere drankjes en hapjes, eettafels en speeltafels die in de loop van de dag uitwisselbaar waren (handig om zo flexibel in te spelen op de actuele behoefte), een speelhoek voor de kleintjes, een photobooth met een Valentijnsdag thema, demotafels met toegankelijke spellen en voor de eerste keer een meet & greet hoekje voor influencers.
Een kleinere zaal was het domein van de spellenclubs, die daar op tientallen speeltafels een indrukwekkende variatie aan spellen hadden liggen. Je kon er genieten van pittige expertspellen, soepel spelende kennerspellen en toegankelijke familiespellen. Er was ook een hoek met populaire behendigheidspellen. Ten slotte was hier de bring & buy stand met honderden tweedehands spellen ondergebracht. Daar stond ’s morgens vroeg een lange rij met aanbieders, overdag was de stad gevuld met kooplustige spelliefhebbers.
In de grote zaal vond je stands met uitgevers, spelontwerpers en winkeliers. Spel-o-polis onderhoudt een warme band met de speciaalzaak Adriaensen, waardoor hij de enige spellenverkoper is. Sommige uitgevers “mopperen” hierover, maar voor de consument heeft Adriaensen een mooi aanbod met scherp geprijsde noviteiten en indrukwekkende aanbiedingen.
Bij 999 Games kon je onder meer Het Witte Kasteel van Himeji: Het Duel spelen, de tweepersoonsvariant van het bordspel. White Goblin Games had een grote stand met veel interessante recente titels. Daar viel bijvoorbeeld Everdell Duo op, dat door de spelleider Flip sfeervol werd gepresenteerd in de sfeer van Valentijnsdag. Bij Times Fades Away lagen uiteraard het heerlijke dobbelspel Lokaas en het legspel Chomp op tafel. Van de uitgever begreep ik dat dat de derde titel Steenbokken mogelijk pas in april zal verschijnen. Hij is verder van plan taalonafhankelijke Amerikaanse Allplay titels met Nederlandstalige regels naar de komende spellenbeurzen te brengen. Ook Asmodee had een mooi aanbod met hits en nieuwe titels, zoals Dewan van Space Cowboys en Carnuta van Repos Production. Wanneer je daar een demopot wist te winnen, kreeg je een muntje voor een vending machine met leuke prijzen.
Bij Asmodee speelde ik een pot Dewan met Bart en Piet van Bordspelmania. Dit bordspel van Johannes Goupy en Yoann Levet speel je op een variabel speelveld met landschapjes, watervelden en drie grondstofsoorten. Iedere speler start daar met een basiskamp. Tijdens het spel bouw je nieuwe kampen, maar om de beoogde bouwlocaties te bereiken moet je terreinkaarten spelen. Je begint het spel met twee terreinkaarten en één verhaaltegel. Dit is een opdrachtkaartje, die je moet vervullen door kampen op de locaties met de afgebeelde terreinsoorten en/of grondstoffen te bezitten. Een vervulde opdracht is goed voor winstpunten en een gratis terreinkaart. In jouw beurt heb je twee actiemogelijkheden: pak twee naburige terreinkaartjes uit het aanbod of bouw één nieuw kamp. Voor een nieuw kamp moet je vanaf het vertrekpunt t/m het eindpunt voor elk gebied één kaartje inleveren. Op watervelden kun je met één waterkaart onbeperkt varen. Vanaf het plaatsen van jouw derde kamp krijg je een afwisselende bonus. Je mag dan een nieuwe verhaalkaart kiezen of een terreinkaart uit jouw hand onder jouw tableau spelen, waar deze kaart jou een permanente bonus geeft. Wanneer een speler zijn negende kamp heeft geplaatst, eindigt het spel na de beurt van de rechterbuurman van de startspeler. Dan krijgen de spelers de afgebeelde winstpunten voor vervulde opdrachten, één punt voor elk vuursymbool (met vier punten bonus voor de meerderheid), twee punten per verzameld bessenfiche en vier punten voor elk los groepje van twee of meer kampen.
Ik ben onder de indruk van Dewan. Dit is aan de ene kant een toegankelijk en zeer vlot spelend gateway spel, maar aan de andere kant bevat het voldoende pit om ook veelspelers te vermaken. Je staat onder druk om voor jou belangrijke gebieden en symbolen te claimen voordat medespelers je voor de voeten lopen, je hebt wat te balanceren met de verschillende scoreopties en je streeft naar efficiency in het verbruik van je terreinkaarten. Daarbij wil je zo snel mogelijk aantrekkelijke kaarten als permanente bonus onder je bord zien te krijgen. Veel speelplezier met een lage drempel.
Mijn eerste bezoek aan Spel-o-polis is mij goed bevallen. Ik kan je deze beurs van harte aanbevelen. De volgende editie vindt plaats op zaterdag 13 februari 2027.
Meer informatie: